Tal vez sea esta la pintura más importante de Roger van der Weyden, uno de los artistas fundamentales para la historia de los pintores flamencos del siglo XV, llamados Primitivos porque trabajaron aún en los años finales de la Edad Media. No participaron en el descubrimiento y empleo de la perspectiva matemática como los italianos, por lo que no se les suele considerar dentro del Renacimiento; pero renovaron extraordinariamente la vieja pintura gótica.

Este gran cuadro lo pintó Weyden para la capilla de la cofradía que los Ballesteros de la ciudad belga de Lovaina tenían en la iglesia de Santa María Extramuros, de donde lo adquirió la reina María de Hungría, hermana de Carlos V. Ella la legó después a su sobrino Felipe II que lo destinó a El Escorial. Durante la Guerra Civil española, y ante la violencia de los combates en la sierra madrileña, se decidió traerlo al Museo del Prado donde ya permaneció, depositándose en aquel Monastario la copia que había hecho Miguel Coxie y que también compró Felipe II. No se copiaron por Coxie las no identificadas portezuelas -con una Resurrección y los Cuatro Evangelistas- que se describían en el documento de entrega al Monasterio de El Escorial.

Es quizá la obra más representativa a la hora de explicar la mitología griega en el museo del Prado. En ella el pintor nos describe el juicio donde se disipararán la dudas acerca de qué diosa es la más bella del Olimpo.

Las contendientes son Afrodita, Hera y Atenea acompañadas por Hermes, dios mensajero que a su vez ha sido enviado por Zeus. El Juez es Paris, convertido en pastor, quien, tras examinar una a una a las tres bellas deidades, decide entregar el premio (una manzana de oro ) a Afrodita que a cambio de esta recompensa le ha prometido el amor con la más bella de las mortales, Helena.

Esta resolución supondrá el punto de partida de la Guerra de Troya, ya que Menéalo, el marido de Helena, no perdonará que le hayan “robado” a su mujer. Esta contienda tendrá graves consecuencias no sólo para los troyanos sino también para los vencedores griegos: Aquiles, Agamenón, Ulises…